佛教起源于印度，佛陀涅槃后，最早的佛經(jīng)也是佛陀的弟子們，根據佛陀的言教在印度集結而成的。如今我們看到的佛教經(jīng)文，都是經(jīng)過(guò)譯經(jīng)大師們由梵文譯過(guò)來(lái)的。在中國歷史上，有著(zhù)名的四大譯經(jīng)大師，分別為鳩摩羅什、真諦、玄奘、不空。
玄奘大師大家都知道，是唐太宗時(shí)期的高僧，曾獨赴印度學(xué)習，并最終取得諸多真經(jīng)。著(zhù)名古典小說(shuō)《西游記》即是以這段歷史作為小說(shuō)背景的。
        玄奘是譯經(jīng)大家，他46歲回國后，其后20年時(shí)間，都奉獻于譯經(jīng)事業(yè)。玄奘共譯出佛教經(jīng)論74部，合1335卷，每卷一萬(wàn)字左右，總計1335萬(wàn)字。這些經(jīng)文，占了整個(gè)唐代所有譯經(jīng)總數的一半以上。如著(zhù)名的《心經(jīng)》、《般若經(jīng)》、《瑜伽論》，都是玄奘所譯。

         玄奘在譯經(jīng)的過(guò)程之中，總結出了著(zhù)名的“五種不翻”理論。也即是說(shuō)，在譯經(jīng)的過(guò)程中，若是遇到以下5種情況，則經(jīng)文不作意譯，只作音譯。

 

1.秘密故
         佛典中的咒文等秘語(yǔ)，是不能以漢文進(jìn)行意譯的。譬如《心經(jīng)》之中，最后一句是“揭諦、揭諦，波羅揭諦，波羅僧揭諦，菩提薩婆訶”，此句就屬于真言密語(yǔ)，是不能意譯的。

2.含多意故
         如果一個(gè)詞有很多種意思，用漢語(yǔ)很難很好的傳達出來(lái)，此時(shí)就不意譯。例如“阿羅漢”一詞，就有殺賊、無(wú)生、應供等意義。又如“薄伽梵”一詞，有自在、熾盛、端嚴、名稱(chēng)、吉祥、尊貴這六意。這類(lèi)多意詞語(yǔ)，是不用意譯的。

3.此無(wú)故
         如果在翻譯的地方?jīng)]有這個(gè)東西，那么就無(wú)須意譯，只進(jìn)行音譯即可。例如印度的閻浮提、乾闥婆、迦樓羅這些事物，在中國是沒(méi)有的，既然沒(méi)有，就采取音譯即可。

4.順古故
        “順古”就是順從古譯。有的詞語(yǔ)如“菩提”、“阿耨”等，不是不可以意譯，而是自高僧釋摩騰以來(lái)，多是采取音譯，故沿用音譯。譬如“阿耨多羅三藐三菩提”這一詞，其漢語(yǔ)的意譯為“無(wú)上正等正覺(jué)”。只是從東漢以來(lái)，歷代譯經(jīng)師都采用這個(gè)音譯，故保留前人的叫法。

5.生善故
        有些含義十分深刻的詞語(yǔ)，意譯為漢語(yǔ)后，無(wú)法達到應有的效果，此時(shí)也采取音譯的方式。例如“般若”一詞，意譯為漢語(yǔ)是“智慧”。其實(shí)“般若”這種智慧不是指一般的智慧，而是指了生脫死的大智慧。如果以“智慧”一詞來(lái)代表“般若”，顯然達不到其意蘊的深度，此時(shí)就采取音譯。又如“釋迦摩尼”（意譯為釋迦族的圣人）、“菩提薩埵”（意譯為大覺(jué)有情）。若是采用意譯，則未免使人產(chǎn)生輕視之感，若是采用音譯，就容易使人產(chǎn)生尊重之念。